La fumée des feux de forêt est jusqu'à 10 fois plus nocive que les autres pollutions atmosphériques

La fumée des feux de forêt est jusqu'à 10 fois plus nocive que les autres pollutions atmosphériques

Une épaisse fumée provenant d'incendies de forêt records a couvert le nord de la Californie l'été et l'automne dernier. Il a transformé le ciel de la région de la baie d'une couleur orange extraterrestre, ce qui soulève des problèmes de santé face à un danger qui augmente à mesure que les températures continuent de grimper et que les forêts mal gérées deviennent incontrôlables chaque année dans l'Ouest.

Cet hiver étant extrêmement sec, les chances d'un autre grand feu de forêt sont élevées. Mais les flammes ne représentent peut-être pas le plus grand danger pour la plupart des gens: une nouvelle étude publiée vendredi a révélé que de minuscules particules de suie provenant d'incendies de forêt, que des millions de Californiens respirent, sont à la hauteur. 10 fois plus nocif pour la santé respiratoire humaine comme pollution particulaire provenant d'autres sources, telles que les gaz d'échappement des voitures, les usines ou les centrales électriques.

«Nous avons vraiment réussi à réduire la pollution atmosphérique à travers le pays en améliorant les normes pour les automobiles, les camions et les centrales électriques», a déclaré Tom Corringham, un économiste de recherche qui étudie les sciences du climat et de l'atmosphère à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC-San Diego. . «La tendance est à une diminution de la pollution atmosphérique. Mais ces incendies de forêt s’aggravent. »

Corringham et ses collègues chercheurs ont étudié le nombre de personnes admises dans les hôpitaux avec des problèmes respiratoires quotidiennement de 1999 à 2012 dans le sud de la Californie. Ils l'ont comparé aux données des incendies, des vents de Santa Ana et des panaches de fumée de San Diego à Santa Barbara.

Ils ont constaté que lorsque la pollution de l'air par de minuscules particules appelées PM 2.5 - pour particules de 2.5 microns ou moins, si petit que 30 d'entre eux peuvent s'aligner sur la largeur d'un cheveu humain - augmenté modestement, le nombre de personnes admises à l'hôpital pour des affections respiratoires telles que l'asthme a augmenté de 1% en moyenne. Mais lorsque les niveaux de PM 2.5 provenant de la fumée des incendies de forêt ont augmenté du même montant, soit 10 microgrammes par mètre cube, il y avait une augmentation de 10% de ces admissions à l'hôpital.

Les chiens exposés à la fumée des feux de forêt doivent être protégés contre les particules atmosphériques toxiques PM2.5
Les minuscules particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons des gens, pénétrer dans la circulation sanguine et augmenter le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres problèmes de santé graves.

L'année dernière, 4.2 millions d'acres - une superficie 13 fois plus grande que la ville de Los Angeles - ont brûlé en Californie, le plus des temps modernes. Les incendies des montagnes de Santa Cruz à la Sierra méridionale ont envoyé d'énormes panaches de fumée sur les plus grandes villes de l'État et aussi loin que la côte est. Le 9 septembre, de la fumée s'est mélangée à la couche marine, transformant le ciel de la région de la baie en orange apocalyptique.

Le district de gestion de la qualité de l'air de la région de la baie a appelé 30 jours d'affilée «Épargnez l'air» du 18 août au 16 septembre. Des niveaux de suie presque aussi mauvais ont recouvert la région de la baie lors du feu de camp en 2018 et des incendies de Wine Country en 2017. Dans la Sierra , dans la vallée de Sacramento et dans certaines parties du sud de la Californie, la qualité de l'air était encore pire l'année dernière, atteignant 10 à 15 fois la norme de santé fédérale.

Une étude menée par des chercheurs de Stanford a conclu que les incendies de l'automne dernier avaient causé 1,200 4,800 décès supplémentaires et 65 XNUMX visites supplémentaires aux urgences en Californie, principalement chez des personnes de XNUMX ans et plus souffrant de maladies préexistantes telles que des problèmes respiratoires, le diabète et des maladies cardiaques.

Impact de la fumée des feux de forêt sur la santé des chiens
Plus est en route. Le risque d'incendie de forêt devrait être élevé cet été en raison de l'hiver exceptionnellement sec. L'automne dernier, les autorités étatiques et fédérales ont signé un accord pour doubler le taux d'éclaircie des forêts qui sont devenues anormalement épaisses en raison de générations de suppression des incendies. Le gouverneur Gavin Newsom a ajouté 1 milliard de dollars au budget de l'État de Californie cette année pour une gestion accrue des forêts, des coupures de carburant, des inspections d'incendie et des équipes d'incendie.

Mais Corringham a déclaré que, alors que le climat continue de se réchauffer et que les incendies de forêt s'intensifient, les agences gouvernementales doivent s'attaquer directement aux risques sanitaires de la fumée, en particulier pour les personnes âgées et les personnes à faible revenu. Plus de centres de refroidissement pour «salles blanches», des rabais pour les purificateurs d'air domestiques et de meilleures campagnes d'éducation du public sont essentiels, a-t-il déclaré.

D'autres responsables de la santé étaient généralement d'accord.

Le Dr John Balmes, professeur de médecine à l'UC San Francisco et membre du California Air Resources Board, a déclaré que certains types de pollution particulaire, comme la suie diesel, peuvent être plus dangereux que la fumée des incendies de forêt. Mais dans l'ensemble, il a souscrit aux conclusions des chercheurs de Scripps selon lesquelles la fumée des feux de forêt constitue une menace croissante pour les résidents de l'État à mesure que le climat se réchauffe.

Services AQI pour l'indice de qualité de l'air affectant la santé des personnes et des animaux de compagnie
«Il ne fait aucun doute que c'est un énorme problème de qualité de l'air qui a des impacts majeurs sur la santé», a déclaré Balmes.

«Il y avait un anneau de feu l'année dernière autour de la région de la baie», a-t-il ajouté. «Nous allons devoir dépenser des milliards de dollars pour mieux entretenir nos forêts. Cela va prendre des années. Cela ne peut pas être fait du jour au lendemain.

Les scientifiques ne savent pas précisément pourquoi la fumée des feux de forêt est plus nocive que la plupart des autres particules polluantes. Une théorie est que lorsque les bâtiments brûlent, tout ce qui y est toxique, des métaux lourds aux plastiques en passant par les pesticides, est envoyé dans l'air en fumée. Une autre théorie est que la nature carbonée des particules provoque plus d'inflammation et de stress sur les poumons que d'autres types de pollution.

«Ils disent que la fumée des feux de forêt est plus toxique. Et c'est probablement vrai », a déclaré le Dr Mary Prunicki, directrice de la recherche sur la pollution de l'air et la santé au Sean Parker Center for Allergy and Asthma Research de l'Université de Stanford. «Habituellement, les décès directs dus aux incendies de forêt sont moins importants que les effets de la fumée.»