Les incendies de forêt ont rendu la qualité de l'air en Californie parmi les pires au monde en 2020

Les incendies de forêt ont rendu la qualité de l'air en Californie parmi les pires au monde en 2020

2020 a été une mauvaise année pour de nombreuses raisons, mais la plupart ont vu la qualité de l'air s'améliorer dans une grande partie du monde, à l'exception de la Californie. Les verrouillages pandémiques ont contribué à améliorer la qualité de l'air dans le monde en 2020, les États-Unis ont vu la qualité de l'air se détériorer - en particulier sur la côte ouest - en grande partie grâce à incendies de forêt et fumée toxique record.

Le sud de la Californie a dominé la liste des villes américaines les plus polluées en 2019, les incendies de 2020 ont déplacé cette distinction vers le centre et le nord de la Californie, selon le rapport annuel publié le mardi 16 mars par IQAir, une entreprise suisse qui s'est associé aux Nations Unies pour créer la plus grande plateforme de données sur la qualité de l'air au monde.

Une amélioration de la qualité de l'air a été enregistrée par 84% des 106 pays étudiés, mais les zones touchées par les principaux incendies de forêt - qui comprenaient également l'Australie, la Sibérie et l'Amérique du Sud - n'ont pas partagé les avantages.

«Ces événements ont entraîné d'importants pics de pollution atmosphérique dans ces zones tout en émettant également de nombreux gaz à effet de serre», indique le rapport.

Les incendies de la côte ouest ont le plus nui à la qualité de l'air en septembre, lorsque les États-Unis représentaient 77 des 100 villes et villages les plus pollués au monde - et la Californie était en tête de liste. En 2020, dans l'ensemble, la pollution particulaire - également connue sous le nom de suie - a augmenté aux États-Unis de 6.7% par rapport à 2019.

 

Par rapport aux autres pays, cependant, les États-Unis se classaient au 22e rang des 106 pays et territoires suivis pour l'année civile. Bien qu'il s'agisse d'une baisse par rapport au 12e meilleur classement de l'année précédente, la qualité de l'air aux États-Unis est restée meilleure chaque année que dans la plupart des pays.

Le Bangladesh avait le pire air, suivi du Pakistan et de l'Inde. La Suède a obtenu les meilleurs scores, suivie de la Finlande et de la Norvège.

Le rapport note que si la Clean Air Act des États-Unis a réduit la pollution atmosphérique particulaire au cours des cinq dernières décennies malgré une économie et une population en croissance, les niveaux ont recommencé à augmenter en 2016. Outre l'augmentation des incendies de forêt provoqués par le changement climatique ces dernières années, la qualité de l'air a été blessé par les annulations réglementaires et le manque d'application de la Clean Air Act sous l'administration Trump, indique le rapport.

«On estime que cette régression a contribué à 9,700 2018 décès prématurés supplémentaires en 89 et à un coût économique de XNUMX milliards de dollars», selon IQAir.

Wildfire Smoke 2020 Californie, la pire qualité de l'air au monde

Impact du COVID-19 sur la qualité de l'air

Les règles visant à ralentir la propagation du coronavirus ont contribué à un air considérablement plus pur dans de nombreuses régions du monde, grâce à un plus grand nombre de personnes travaillant à domicile et conduisant moins. Mais les personnes infectées par la maladie peuvent avoir été particulièrement touchées si elles vivaient dans des zones chroniquement liées à l'air sale.

«Entre 7% et 33% des décès dus au COVID-19 sont attribuables à la pollution atmosphérique à long terme», indique le rapport.

La pollution atmosphérique est généralement divisée en deux catégories: la pollution particulaire, également appelée suie, et l'ozone, plus communément appelée smog. Alors que l'ozone est un gaz, la matière particulaire mesurée par IQAir et d'autres moniteurs de qualité de l'air est une concentration de particules microscopiques de 2.5 microns ou plus, qui peuvent être inhalées et pénétrer rapidement dans la circulation sanguine. La largeur d'un cheveu humain est d'environ 60 microns.

«Les particules fines sont actuellement considérées comme les plus nocives pour la santé humaine», selon les rapports. «L'exposition… a été liée à des effets néfastes sur la santé tels que les maladies cardiovasculaires, les maladies respiratoires et la mortalité prématurée.»

Outre les incendies de forêt, la pollution particulaire est générée par les voitures, les centrales électriques et les usines.

Bien que la Californie ait plusieurs des politiques de qualité de l'air les plus agressives du pays, la Californie du Sud a toujours été classée parmi les pires régions du pays pour la qualité de l'air.

Le rapport IQAir de l'année dernière a révélé que le comté de Los Angeles abritait 14 des 25 pires villes du pays en matière de pollution particulaire et que l'Inland Empire en comptait trois autres.

L'American Lung Association, qui publie des rapports annuels sur la qualité de l'air en moyenne sur les trois années précédentes, a brossé un tableau légèrement meilleur dans son étude de 2020. Pour les niveaux de suie tout au long de l'année, le comté de San Bernardino s'est classé au cinquième rang du pays, le comté de Riverside au huitième et à Los Angeles au quinzième. En Californie du Sud, seul le comté de Los Angeles se classe parmi les 25 premiers pour les niveaux de suie sur une journée.

Pour l'ozone - ou le smog - l'Association pulmonaire a fait une analyse plus sombre: la région métropolitaine de Los Angeles, qui compte cinq comtés, était la région la plus brumeuse du pays, la 20e fois en 21 rapports annuels que la région était en tête de liste.

Selon le rapport, le comté de San Bernardino a été nommé le pire comté du pays pour le smog, suivi par les comtés de Riverside et de Los Angeles. Le comté d'Orange a également reçu une note d'échec pour le smog bien qu'il ne figure pas parmi les 25 pires du pays.

Particules de toxine PM2.5 et cendres à grosses particules dans les incendies du nord de la Californie

Les villes les plus polluées de Californie par la fumée de feu

Dans son enquête sur 1,412 villes américaines en 2020, IQAir a constaté que 24 des 25 pires pollutions particulaires se trouvaient en Californie. Mais comme les incendies de forêt ont eu le plus grand impact dans le centre et le nord de la Californie, un seul d'entre eux s'est produit dans le sud de la Californie - Del Rey dans le comté de Los Angeles.

Dans un changement majeur, ce n'étaient plus les zones urbaines avec l'air le plus sale. Les lacs Yosemite, puis Oakhurst, près du parc national de Yosemite, suivis de Springville, à l'extérieur du parc national de Sequoia, étaient classés en bas du pays.

Mais c'était bien pire ailleurs dans le monde.

Sur les 4,744 villes étudiées dans le monde, Yosemite Lakes était 233e pire. C'était le seul endroit aux États-Unis qui n'atteignait pas au moins une note annuelle «modérée» sur l'indice de qualité de l'air des États-Unis, enregistrant une concentration de particules de 37.8 qui le qualifiait de «malsain pour les groupes sensibles».

Le pire du monde? Hotan, Chine, avec une concentration de particules de 110.2, suivie de Ghaziabad, Inde, à 106.6, qui se sont toutes deux qualifiées pour une note «malsaine» pour l'année. Hotan a eu un mois de classement «dangereux» et un autre de «très insalubre», tandis que Ghaziabad a eu trois jours d'air «très insalubre».

Les lacs Yosemite ont atteint des niveaux «insalubres» pendant deux mois lors des incendies, tandis qu'Oakhurst a atteint «très insalubres» pendant un seul mois, en septembre, et «insalubres» le mois suivant. Mais ensemble, ils ont combiné pendant sept mois le plus haut niveau de bonne qualité de l'air, surnommé «l'objectif» de l'Organisation mondiale de la santé.

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