Des groupes de défense des droits des animaux à Hong Kong se sont déclarés préoccupés par l'utilisation de gaz lacrymogènes par la police lors des manifestations, avertissant que les animaux de compagnie et les animaux errants se faisaient prendre dans le feu croisé de l'escalade de la violence dans la ville. Dans un incident inquiétant, un jeune chat était tellement gêné par l'irritant chimique qu'il s'accrochait à ses propres yeux.
Appelant à la retenue des deux côtés, la Hong Kong Veterinary Association a déclaré dans un communiqué que la fumée lacrymale pouvait être un danger pour la santé des animaux de la ville, entraînant des symptômes tels que vomissements, toux et problèmes oculaires.
"Nous sommes préoccupés par les informations récentes selon lesquelles des animaux domestiques seraient touchés par la fumée des larmes", indique le communiqué. «Nous exhortons toutes les parties à faire preuve de retenue et à minimiser les dommages aux résidents innocents ainsi qu'aux animaux.»
Hong Kong a connu des mois de manifestations de rue et de troubles politiques déclenchés par l'opposition au projet de loi d'extradition, désormais suspendu, qui aurait permis le transfert de suspects en Chine continentale pour y être jugé. Le août 5, une clinique vétérinaire de Sham Shui Po a été forcée d'évacuer ses chats vers une salle de soins intensifs après que la police anti-émeute a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants rassemblés dans la région.
Sans préavis, le personnel de la clinique a dû se précipiter pour fermer toutes les fenêtres et utilisé des serviettes mouillées pour colmater les espaces entre les fenêtres et le mur pour empêcher la pénétration de fumée lacrymale. Dans un autre cas à Sheung Wan, un Sphynx de 18 âgé d'un mois chat a souffert de problèmes de peau et d'oeil après le tir de gaz lacrymogène dans le quartier. Clairement en détresse à cause des effets de l'agent anti-émeute, il s'est gratté les yeux avec ses griffes, brisant les petits vaisseaux sanguins.
L'animal a été emmené chez un vétérinaire et traité avec des stéroïdes et un collyre, administré toutes les deux heures, pour éviter tout effet à long terme sur la santé. Certains animaux de compagnie 681,600, à l'exclusion des poissons, ont été détenus à Hong Kong dans 2017, selon une étude du Veterinary Surgeons Board de Hong Kong. Parmi ceux-ci, il y avait plus d'un demi-million de chiens et de chats.
Un groupe d'infirmières vétérinaires a également publié une déclaration condamnant les actions de la police. "L'utilisation aveugle et imprudente des gaz lacrymogènes par la police a non seulement nui aux résidents locaux, mais elle a également affecté les hôpitaux pour animaux près des lignes de front [des manifestations]", ont déclaré les travailleurs anonymes. «Ce collectif condamne fermement le déploiement par la police de chiens policiers pendant que des gaz lacrymogènes sont tirés.»
La Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux a déclaré que les propriétaires d'animaux devraient fermer immédiatement toutes les fenêtres et éteindre les ventilateurs en cas de dégagement de fumée lacrymogène à proximité. Les animaux affectés doivent être lavés avec de l'eau propre ou une solution saline contenant 0.9 pour cent de sel, tandis que tous les vêtements et les fils doivent être nettoyés pour éviter toute contamination. Si des symptômes graves persistent, ils doivent être amenés chez un vétérinaire pour un examen dès que possible.
L'association vétérinaire a également mis en garde contre l'utilisation de chiens policiers lors d'opérations de dégagement impliquant le tir de gaz lacrymogène, ajoutant qu'ils devraient être protégés par des lunettes et des masques à gaz lorsqu'ils sont déployés dans les rues. Un autre groupe de défense des droits des animaux, Animalsaver HK, devait organiser un rassemblement samedi à 7.30pm à Edinburgh Place pour exprimer sa préoccupation concernant l'utilisation des gaz lacrymogènes et a exhorté la police à prendre en compte le bien-être des animaux dans les opérations à venir.
Répondant aux préoccupations du public concernant les gaz lacrymogènes, la police a déclaré que seule une force minimale avait été utilisée, dans le but de disperser la foule et de rétablir l'ordre.
