On estime que plus d'un milliard d'animaux sont morts jusqu'à présent dans les feux de brousse australiens. Cette perte de vie est dévastatrice. Les chevaux, les chiens et autres animaux domestiques sont également affectés par la fumée généré par les incendies de forêt.
Les incendies catastrophiques à travers le monde augmentent à la fois en fréquence et en ampleur. Les feux de brousse en Australie, alimentés par les vagues de chaleur et la sécheresse, ont brûlé plus de 10.7 millions d'hectares, une superficie plus grande que l'Islande.
En tant que vétérinaires qui ont soigné de petits animaux à la suite des incendies de forêt en Californie et étudié les effets des incendies de forêt sur les chevaux au Canada, nous avons une idée de la façon dont la fumée peut nuire aux animaux de compagnie et de ce que les gens peuvent faire pour protéger les animaux dont ils ont la garde.
Pourquoi la fumée est-elle nocive pour les animaux?
La composition de la fumée dépend de ce qui est brûlé. La fumée d'un incendie de maison ou d'un feu de grange contiendra des composés différents de la fumée des incendies de forêt ou des feux de brousse.
Lorsqu'un animal inhale de la fumée, il introduit une combinaison de gaz toxiques, tels que le monoxyde de carbone et le cyanure d'hydrogène, et des particules, un mélange de petites particules liquides et solides, dans sa gorge, son nez et ses poumons.
L'inhalation de fumée peut endommager les voies respiratoires de multiples façons; il peut provoquer des brûlures et entraîner une irritation physique, provoquant un gonflement et un blocage des voies respiratoires.
Gaz toxiques peut altérer l'apport d'oxygène et entraîner la mort. Animaux exposés immédiatement et étroitement aux incendies, comme les incendies de grange ou de maison, sont confrontés à ce risque.
L'exposition aux feux de brousse ou aux incendies de forêt entraîne une exposition prolongée et à faible dose à la fumée. La principale préoccupation ici est la matière particulaire. De très petites particules (moins de quatre microns de diamètre) peuvent contourner les filtres naturels du corps et atteindre les voies respiratoires inférieures.
Inhalation de fumée de feux de forêt chez les chevaux
Notre relation avec les chevaux est unique en ce qu'elle fait le lien entre le bétail et les animaux de compagnie. En tant qu'animaux de sport, la qualité de l'air influe sur la capacité des chevaux à performer. Les ramifications financières de la dégradation de la performance ne sont pas négligeables, compte tenu de l’impact industrie du cheval in plusieurs des pays.
Les chevaux ont une énorme capacité pulmonaire. Un cheval déplace plus de 2,000 XNUMX litres d'air dans ses poumons chaque minute pendant un exercice intense. Avec cet air, les chevaux inhalent également un grand nombre de polluants, ce qui augmente considérablement lors des incendies.
En 2018, Calgary a été étouffée par la fumée des feux de forêt pendant plus de six semaines, des avertissements de mauvaise qualité de l'air étant émis quotidiennement. Pendant cette période, nous étudié l'impact de la mauvaise qualité de l'air sur les performances physiques des chevaux de polo qui étaient à un niveau de maintien en forme à la fin de la saison de compétition. Ils ont poursuivi le même programme d'entraînement tout au long de l'essai, donc tous les résultats sont dus à l'amélioration des conditions et non à un effet de conditionnement.
Tous les chevaux impliqués dans l'étude ont présenté une toux au repos et pendant l'exercice, les propriétaires se plaignant d'une diminution des performances.
Nous avons effectué une procédure appelée lavage des poumons sur ces chevaux pour récupérer les cellules et les particules de leurs poumons. Tous les chevaux de l'étude ont montré une inflammation des voies respiratoires. Nous avons également trouvé de grandes quantités de pollens microscopiques et d'autres débris piégés dans les cellules. Ces résultats sont diagnostiques de l'asthme chez les chevaux, et ont également été fréquemment observés par les vétérinaires travaillant dans la zone touchée.
Nous voulions également savoir dans quelle mesure les performances de ces chevaux se sont améliorées après une exposition prolongée à la fumée. La technique de référence pour évaluer la performance sportive est la mesure de la consommation maximale d'oxygène, également connue sous le nom de VO2max.
Après 2.5 semaines d'amélioration de la qualité de l'air, les chevaux ont vu leur vitesse augmenter de 15% et de 13.2% augmentation de VO2max, par rapport à ces mesures le premier jour d'amélioration de la qualité de l'air. Pour mettre cela en contexte, la formation de chevaux de course de deux ans pendant huit semaines aurait entraîné une Amélioration de 6.7% de la VO2max.
Garder les animaux en sécurité
Il y a de nombreuses directives disponible pour les personnes lorsque la qualité de l'air est mauvaise, mais très peu d'informations pour les propriétaires d'animaux.
L'indice de qualité de l'air (IQA) est utilisé en Australie et aux États-Unis. L'IQA est un numéro unique présenté sur une échelle de 0 à 500, allant d'une excellente qualité de l'air à la pollution de l'air la plus dangereuse. Le Canada utilise le Indice de la qualité de l'air (CAS), en utilisant une échelle de 1 à 10.
L'Australian Broadcasting Corporation a rapporté plusieurs régions où les IQA avaient dépassé les 500 en décembre 2019. Les incendies de forêt dans le nord de l'Alberta en 2018 ont envoyé l'indice AQHI 11 derniers à Calgary en mai 2019.
Rester à l'intérieur
Dans la mesure du possible, les animaux doivent être maintenus à l'intérieur lorsque l'IQA est supérieur à 150 ou que la CAS est de 10+ pendant plusieurs jours d'affilée afin de réduire l'exposition aux petites particules. L'environnement compte cependant. Par exemple, un chien dans une maison hermétique auront moins d'exposition aux irritants aéroportés qu'un cheval dans une étable.
Comme les asthmatiques humains, rester à l'intérieur peut ne pas prévenir les symptômes chez les animaux souffrant de problèmes respiratoires préexistants, en particulier lorsque la fumée persiste pendant plus de cinq jours. En plus, races brachycéphales comme les carlins et les bouledogues sont susceptibles d'avoir une tolérance réduite à la fumée.
Réduire l'activité physique en plein air
Lorsque les animaux font de l'exercice, ils augmentent la quantité d'air qu'ils inhalent, ce qui augmente le dépôt de particules profondément dans les poumons.
Basé sur lignes directrices de plusieurs organismes de réglementation et associations, nous recommandons limiter l'exercice en plein air chez les animaux lorsque la fumée est visible. L'exercice modéré à intense doit être réduit en cas de risque élevé ou très élevé (AQI supérieur à 100; AQHI supérieur à 7). Nous recommandons d'annuler des événements (comme une course de pur-sang) quand il y a une cote de risque très élevée (IQA supérieur à 150 ou AQHI de 10+).
Tout indique que les saisons des incendies vont devenir plus long et plus fréquent. Lorsque la fumée commence à recouvrir la terre, souvenez-vous que vous pouvez faire des choses simples pour protéger la santé respiratoire de vous et de vos animaux de compagnie.
